El día festivo federal que conmemora a Dr. Martin Luther King, Jr. se celebró por primera vez en 1986, el tercer lunes de enero, después de que el Presidente Ronald Reagan estableciera la festividad en noviembre de 1983. En 1994, el Congreso aprobó una ley por la que se declaraba Día Nacional de Servicio. Se trata de un justo homenaje que recuerda a todo el pueblo estadounidense la gran vida de servicio y sacrificio de Dr. King en el movimiento por los derechos civiles.
Era un defensor del servicio: «Todo el mundo puede ser grande porque todo el mundo puede servir. No hace falta tener un título universitario para servir. No tienes que hacer coincidir tu sujeto y tu verbo para servir. Sólo necesitas un corazón lleno de gracia, un alma generada por el amor».
Catalina McAuley, fundadora de las Hermanas de la Misericordia, estaría sin duda de acuerdo con Dr. King en que la forma en la que servimos es tan importante como lo que hacemos. Catalina animó a la acción, diciendo que «las personas empobrecidas necesitan ayuda hoy, no la próxima semana». Pero también dijo que «nuestra caridad debe ser cordial… algo que renueve, vigorice y de calor». El servicio nunca debe ser condescendiente y debe reconocer la dignidad esencial de cada persona. Cada persona servida está hecha a imagen y semejanza de Dios y, por tanto, merece nuestro respeto.
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