Por Catherine Walsh, Escritora Sénior
Aunque Bonnie Dalrymple es directora de servicios financieros y propietaria de una empresa desde hace años, su mentora más importante al principio de su carrera fue Hermana Michele Coughlin (fallecida en 2000). «Fue la mejor amiga y mentora que he tenido», dice Bonnie.
Las dos mujeres se conocieron en 1980, cuando Bonnie, madre soltera y profesora suplente, fue contratada por Hermana Michele y Padre (ahora Monseñor) William Patrick Brennan para enseñar en el departamento de negocios de la Escuela Secundaria Católica Camden en Cherry Hill, Nueva Jersey. A pesar de su diferencia de edad de treinta y cinco años, Bonnie y Hermana Michele, que era la directora del departamento de negocios, se unieron por el deseo de hacer de los negocios una asignatura apasionante y atractiva para sus estudiantes.
Animada por Hermana Michele, Bonnie llevó a sus estudiantes del Club de Futuros Líderes Empresariales de América de excursión a la Bolsa de Valores de Nueva York. Como proyecto navideño, sus estudiantes de mecanografía escribieron y mecanografiaron «Cartas de Papá Noel» personalizadas para infantes e incluyeron pegatinas de colores.
En cuanto a su relación con su mentora, «simplemente congeniamos», dice Bonnie, señalando que Hermana Michele hacía hincapié en responder a las necesidades emocionales de sus estudiantes antes que las académicas, y también en cuidar de sí misma. «Me decía: “No te estreses”. Siempre tenía el consejo adecuado y era la persona más amable, muy empática», dice Bonnie.
Y había pequeñas cosas encantadoras, como que Hermana Michele te invitara al convento en las fiestas para cortar ramas de acebo «para poner bonita tu casa».
Bonnie dejó la escuela católica Camden después de enseñar a estudiantes de primer y segundo año durante ocho años para seguir una carrera de ventas y mercadotecnia en la banca. Después fundó una empresa que supervisa grupos de propietarios y operadores independientes de cajeros automáticos en todo el país.
Bonnie mantuvo contacto con Hermana Michele hasta su fallecimiento en 2000. Las dos disfrutaban de pícnics en casa de Bonnie y de paseos por el centro comercial Rey de Prusia, con parada en Lord &Taylor, una de las tiendas favoritas de Hermana Michele. «Una vez bromeó diciendo que era la monja mejor vestida del convento», recuerda Bonnie riendo.
Cuando Tricia, la hija de Bonnie, celebró su matrimonio bendecido por Padre Brennan en la capilla del Salón McAuley, el centro de retiro de las Hermanas de la Misericordia en Watchung, Nueva Jersey, Hermana Michele fue una de las muchas hermanas que presenciaron la alegre ceremonia.
Las hijas mellizas de Tricia, Morgan y Taylor, que ahora tienen veintidós años, son una fuente de profunda alegría para Bonnie; las llama «los amores de mi vida» y fue su líder de Niñas Exploradoras durante trece años. Se siente bendecida por mantener una relación duradera con otro amor de su vida y mejor amigo, Frank Passanante, con quien disfruta pasando tiempo en Pensilvania y Florida.
Y si bien echa de menos a Hermana Michele – «El día que murió fue uno de los más tristes de mi vida», dice Bonnie –, esta querida mentora y amiga nunca está lejos de su corazón.
«En su cumpleaños, el Día de la Misericordia o siempre que tengo un poco de dinero extra, lo envío a las Hermanas de la Misericordia en honor de Hermana Michele», dice Bonnie, que ahora está semijubilada. «Pido oraciones por mi familia, por la familia de Frank y por cualquiera que pueda necesitar una o dos oraciones».
Y añade: «Estoy muy agradecida de haber tenido a Hermana Michele en mi vida».