Por la Dra. Joy Ochs, profesora de inglés, Universidad Mount Mercy, Cedar Rapids, Iowa
«Es muy noble asumir el deber de cuidar la creación con pequeñas acciones cotidianas…»
(Laudato Si’, párrafo 211).
Al mudarnos a los dormitorios el primer día del segundo año, mi compañera de cuarto y yo entramos en nuestra habitación y descubrimos que se había caído una mosquitera de la ventana durante las vacaciones de verano y que un número alarmante de arañas se había instalado en el marco abierto de la ventana. Después de que ambas soltáramos un pequeño grito, su primer pensamiento fue llamar al exterminador y hacer que rociaran nuestra habitación. No me gustan las arañas, pero la idea de llenar nuestro pequeño espacio vital con pesticidas no me parecía bien. Para evitar la contaminación de nuestro medio ambiente, propuse temblorosamente una solución diferente: Me ofrecí a capturar cada araña y sacarla de nuestra habitación al exterior. A las tres arañas de este empeño, mi compañera de habitación empezó a calmarse. A las diez arañas, empezó a engatusar a una araña en un vaso vacío para que pudiera llevarla fuera. Cuando solté a la vigésimo séptima araña en los arbustos, nos relajamos y nos reímos de que ninguna araña volvería a asustarnos. Habíamos mejorado nuestro entorno, salvado 27 pequeñas vidas y nos habíamos transformado en el proceso.
Salvar a las arañas fue una especie de experiencia de conversión, que guio los siguientes 30 años de mi viaje para vivir más en armonía con la tierra. El Papa Francisco nos invita a una «dolorosa preocupación» (LS, párrafo 19) de lo lejos que solemos estar de la armonía. Como defensora de la sostenibilidad y profesora, a menudo me preguntan qué se puede hacer para vivir de forma más sostenible. La respuesta es mucho más complicada que elaborar una lista de acciones. Vivir de forma sostenible requiere un interrogarse sobre quiénes queremos ser como habitantes de la Tierra y miembros de la familia humana. Sentarse con la dolorosa preocupación es un primer paso para desarrollar una conciencia ecológica.
Sabemos que los daños de un estilo de vida insostenible son múltiples. Los hábitos convencionales del comportamiento del consumidor estadounidense están degradando la Tierra. La fabricación barata implica la emisión de toxinas en el aire, el agua y el suelo. La demanda de productos baratos alimenta la explotación de los trabajadores en los talleres clandestinos, las minas de cobalto y las fábricas de productos electrónicos. La demanda casi constante de energía barata impulsa la contaminación por carbono, el cambio climático y las guerras por el petróleo. El uso rapaz de los recursos naturales destruye los ecosistemas, provocando la extinción de especies muy queridas. Cuando miro los daños, la conciencia ecológica se reduce a una cosa para mí: No puedo soportar contribuir a todo eso. Sin embargo, también soy consciente de que éste es el sistema en el que vivimos. El objetivo, por tanto, es reducir mi contribución individual a los daños, al tiempo que ejerzo presión para cambiar el sistema.
Cuando pido a mis estudiantes que lean Laudato Si’, una y otra vez se sienten atraídos por la conciencia ecológica. Aprecian el llamamiento a abandonar la ficción aceptada de que el consumo excesivo es normal y a reimaginar una ética de cuidado de la tierra: Sal de la corriente acelerada del consumismo. Tómate un momento para recentrar tus valores antes de elegir cómo actuar. Reduce la velocidad. Toma decisiones meditadas. Este proceso de reflexión y discernimiento se parece un poco a la preparación de la Cuaresma, salvo que renunciar al consumismo despreocupado resulta mucho más satisfactorio que renunciar al chocolate durante un mes. (Una vez me comprometí a dejar el plástico de un solo uso durante la Cuaresma y descubrí que es casi imposible; ese material está en todas partes).
Elegir vivir de forma sostenible se ha convertido para mí en una forma de protesta no violenta contra el consumismo. Cada vez que rechazo la moda rápida y compro ropa de segunda mano, cada día que no compro petróleo para mi coche eléctrico, cada vez que tiendo la ropa al sol, cada lunes sin carne, cada vez que un pájaro cantor se posa en mi comedero, siento una sensación de bienestar espiritual. Estas acciones surgen de la mentalidad de que la Tierra es un lugar hermoso, digno de ser cuidado, que todas las personas merecen justicia medioambiental y que toda criatura debe ser respetada, incluso las arañas. Al celebrar el Día de la Tierra, espero que otros hagan también el cambio hacia la conciencia ecológica.