El 19 de junio de 1865, el general de la Unión Gordon Granger y sus tropas llegaron a Galveston, Texas, para anunciar la emancipación de todas las personas esclavizadas. El evento tuvo lugar más de dos años después de que el presidente Abraham Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación y dos meses después de la rendición en abril del general confederado Robert E. Lee ante las fuerzas de la Unión. Esto es lo que se llegó a conocer como Juneteenth, una festividad celebrada durante mucho tiempo en muchas comunidades afroamericanas, que se lleva a cabo todos los años conmemorando la abolición de la esclavitud en Texas y los demás Estados Confederados de América.
El 17 de junio de 2021, se promulgó la Ley del Día de la Independencia Nacional del 16 de junio. El 19 de junio, también conocido como el Día del Jubileo, el Día de la Emancipación y el Día de la Independencia Negra, se convirtió en feriado federal en los Estados Unidos para conmemorar la emancipación de afroamericanos y afroamericanas que padecieron esclavitud.
Gran parte del esfuerzo por lograr esta designación federal se debe atribuir a las décadas de trabajo de una mujer, Opal Lee, de 95 años, conocida como la «abuela de Juneteenth», quien «a la edad de 89 años… decidió que su nueva misión de vida era “pasar la voz sobre Juneteenth a todo el mundo”»*. Comenzó con una campaña caminante, viajando durante varias semanas desde su casa en Fort Worth, Texas, hasta Washington, D.C. Cuando llegaba a las ciudades donde la invitaban a hablar, «caminaba dos millas y media para simbolizar los dos años y medio que tomó comprender a las personas esclavizadas en Texas que eran libres»*. Opal Lee nunca se rindió y estuvo presente el 17 de junio de 2021 para la firma de Juneteenth como ley.
La perseverancia de Lee es un símbolo de la historia de un pueblo que nunca perdió la esperanza, incluso cuando se enfrentaba a tiempos inciertos. Generaciones de personas afroamericanas permanecerán eternamente agradecidas por sus esfuerzos.
Juneteenth tiene una variedad de significados. Pueden leer las reflexiones de la pertenencia afroamericana de la comunidad de la Misericordia sobre la pregunta: «¿Qué significa Juneteenth para ti?».
Pueden conocer más de Juneteenth en:
- Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana: nmaahc.si.edu/juneteenth
- «La lucha de una mujer durante décadas para hacer del 16 de junio una festividad en los EE. UU.»: https://www.npr.org/2021/06/17/1007498876/how-juneteenth-became-national-holiday
- Juneteenth: Libertad por fin (video, Sociedad Histórica de Minnesota)
- Juneteenth: Lo que necesitan saber
- La historia detrás de Juneteenth y por qué resuena hoy
¿Qué significa Juneteenth para ti? — Reflexiones de la pertenencia afroamericana de la comunidad de la Misericordia
Benvinda Pereira, RSM
Salome, Arizona
«Juneteenth es la conocida celebración más antigua del final de la esclavitud en los EE. UU. Es un hilo duradero e inquebrantable de la historia afroamericana que se teje a través del tapiz de la Misericordia. En este momento, con la declaración del 19 de junio como feriado federal, para mí es importante porque soy otra parte de la herencia afroamericana, y este feriado significa que yo también estoy siendo apreciada y celebrada».
Julie Matthews, RSM
Enlace con el Instituto
Guyana
«La primera vez que escuché sobre Juneteenth fue el año pasado. No significa nada para nosotras en esta parte del mundo. Sin embargo, como personas africanas que han sido esclavizadas, nos solidarizamos con nuestras hermanas y hermanos afroamericanos que conmemoran este importante día y anhelan el fin del racismo».
Tylia Barnes
Directora Ejecutiva de Asociación
Belmont, North Carolina
«Juneteenth es una manera para que este país reconozca y honre los sacrificios y la resiliencia de las personas que fueron esclavizadas en los EE. UU. Más aún, este día crea un espacio para celebrar abiertamente el esplendor del que procedo».
Patricia Liverpool
Asociada de la Misericordia
Guyana
«No estamos muy familiarizadas con el Juneteenth en Guyana, pero estamos muy contentas de que finalmente haya sido reconocido como feriado federal en los EE. UU.Las Asociadas en CCASA se unen a las y los descendientes de las personas esclavizadas en los Estados Unidos para celebrar este día tan especial».
Cora Marie Billings, RSM
Richmond, Virginia
«Juneteenth significa que las personas afroamericanas y nuestra historia deben celebrarse, no solo tolerarse.Y, el hecho de que Juneteenth sea reconocido como feriado federal dice a todas las personas en los Estados Unidos, independientemente de su color, que la historia de las afroamericanas y los afroamericanos y de quienes nos precedieron y fueron liberados en 1865, debe celebrarse, honrarse y respetarse al igual que la gente respeta el 4 de julio. También me recuerda que no porque se apruebe una ley en los Estados Unidos, todos los ciudadanos a los que se supone impacte la ley se beneficien inmediatamente de ella. Por ejemplo, la Proclamación de Emancipación se aprobó el 1° de enero de 1863 pero no liberó a las personas esclavizadas de Texas sino hasta el 19 de junio de 1865».
Mayon Sylvain, RSM
Bronx, New York
«Durante los minutos antes de abrir el correo electrónico donde me invitanban a compartir mis pensamientos, estaba leyendo sobre Juneteenth. La historia fue tan impactante para mí que reenvié la información el 19 de junio a mis hermanas en Guyana y a otros países mientras llamaba su atención sobre el lunes de agosto, un día festivo que celebra del Día de la Emancipación en Guyana».
Boreta Singleton
Candidata
Brooklyn, New York
«Como afroamericana, cuando veo la cantidad significativa de eventos que nos impactan negativamente, todavía lucho con la realidad de la libertad. ¿Es todo sombrío? No, ha habido logros. Sin embargo, nuestra libertad no es tan sencilla como pudo haber sido en ese primer Juneteenth. Algunas personas niegan nuestra historia y afirman que los eventos claramente documentados, como el linchamiento, no ocurrieron. Otros niegan nuestra igualdad de derechos en el ámbito laboral, en las escuelas, la vivienda y algunos estados están trabajando activamente para restringir los derechos del voto de las comunidades afroamericanas. Las personas afroamericanas tampoco son libres de practicar hábitos de rutina diarios como escuchar música y comer helado o ir de compras sin la amenaza de ser asesinadas.A pesar de estas realidades, recuerdo las palabras del difunto representante John Lewis en su tuit de junio de 2018: «No se pierdan en un mar de desesperación. Tengan esperanza, sean optimistas. Nuestra lucha no es la lucha de un día, una semana, un mes o un año, es la lucha de toda una vida. Nunca, nunca tengan miedo de hacer ruido y meterse en un buen problema, un problema necesario». Que el meterse en «buenos problemas» traiga la libertad y la esperanza que experimentaron quienes me precedieron en ese primer Juneteenth.
Reverenda Ada Renée Williams
Directora, Oficina del Instituto para Antirracismo y Equidad Racial
Silver Spring, Maryland
«No puedo recordar un momento de mi vida en el que Juneteenth no fuera parte de mis celebraciones familiares. Mis recuerdos y encuentros continuos están llenos de las historias de mis antepasadas y antepasados que soportaron y lograron vivir para que yo también puediera vivir. Juneteenth es un día de celebración y alegría, y es cuando mi familia expresa una profunda gratitud a quienes nos precedieron.Al mismo tiempo, cuando pienso en la declaración del feriado federal, me preocupa que el capitalismo, la mercantilización, el aquí no pasa nada, y la apropiación cultural indebida empañen la preciosa historia detrás de Juneteenth. Dada la reciente cacería de personas negras en Buffalo y la advertencia personal que me envió el tiroteo en mi patio delantero del cartel Black Lives Matter (Las vidas negras importan), me preocupa que nuestras celebraciones planeadas no sean seguras. Tengo alegría y preocupación al mismo tiempo.