Por Britney Cridland, de la Academia Santa Catalina en el Bronx
Pierre Toussaint nació en la esclavitud en lo que hoy es Haití en 1766. Murió como un hombre libre, un peluquero popular y uno de los católicos más conocidos de la ciudad de Nueva York.
Pierre vivía en una plantación propiedad de la familia Bérard con su madre, hermana y abuela; fue criado católico y educado por un tutor en la casa Bérard para convertirse en esclavo doméstico. A medida que aumentaban los disturbios en Haití, muchas personas de color esclavizadas y libres se involucraron en la Revolución haitiana, lo que provocó que los Bérard se fueran a la ciudad de Nueva York. Se llevaron a cinco de sus esclavos, incluido Pierre.
Cuando llegaron a Nueva York, Bérard hizo que Pierre se convirtiera en aprendiz de uno de los principales peluqueros de Nueva York. Pierre finalmente fue liberado de la esclavitud, en 1807 y se convirtió en un exitoso peluquero, ganando lo suficiente para comprar la libertad de su hermana.
El 5 de agosto de 1811, Pierre se casó con una mujer llamada Juliette Noel, una mujer esclavizada. Los Toussaints se hicieron conocidos por sus productos horneados, que a menudo llevaban a los niños de un orfanato cercano y donaban dinero a sus operaciones. Pierre asistió a misa diariamente durante 66 años en San Pedro en la ciudad de Nueva York y fue fundamental para recaudar dinero y construir lo que ahora se conoce como la Vieja Catedral San Patricio. Era dueño de una casa en Franklin Street donde él y su familia protegían a huérfanos y adoptaban niños. Les ayudó a obtener una educación y aprender un oficio. Los Toussaints también organizaron una oficina de crédito, una agencia de empleo y un refugio para sacerdotes y viajeros. Con fluidez en francés e inglés, Pierre fue un defensor de los inmigrantes haitianos que llegaban a la ciudad de Nueva York. Cruzó barreras para cuidar a pacientes del cólera en cuarentena durante una epidemia en Nueva York.
Pierre Toussaint murió el 30 de junio de 1853 a la edad de 87 años. Vivió una vida larga y plena, dedicando la mayor parte de su tiempo a ayudar a los necesitados. Fue el primer y único laico enterrado en la cripta debajo del altar principal de la Catedral San Patricio en la Quinta Avenida, que está reservado para los arzobispos de la Arquidiócesis católica de Nueva York. Como patrón de barberos y estilistas, Pierre fue declarado venerable en 1996.
Lo que me pareció más inspirador sobre el trabajo de Pierre es que dedicó la mayor parte de su vida a la caridad y a Dios, a pesar de que fue traído a este mundo como esclavo y enfrentó discriminación debido a su raza. Es muy importante hoy en día que los católicos negros sean reconocidos como santos porque continúan dedicando sus vidas a Dios, a pesar de todo el racismo y la discriminación que puedan experimentar de los demás. Pierre es muy similar a Catalina McAuley, que es una figura importante para mi escuela, la Academia Santa Catalina, porque creó las Hermanas de la Misericordia y dedicó su vida a servir a personas pobres, enfermas y sin educación. Rechazó las normas sociales de su tiempo, ya que muchas mujeres no tenían acceso a la educación; Catalina McAuley no solo proporcionó educación a las niñas, sino también un lugar para quedarse. Pierre también desafió las normas sociales; un antiguo esclavo que, después de ganar su libertad, dedicó su vida a servir a los demás. Su vida enseña a católicos de hoy y futuros a cuidar a los necesitados. También nos enseña a poner nuestra confianza en las manos de Dios.