Edad 86
Nativa de Kansas City, Misuri, Hermana Johanna Burnell nació el 24 de agosto de 1938. Sus padres, Samuel y Johanna (Manley) Burnell la nombraron Rita Imelda.
Rita conoció a las Hermanas de la Misericordia muy joven. Ellas fueron sus maestras en primaria y preparatoria. Cinco años después de graduarse de la Preparatoria Glennon en Kansas City, viajó a Omaha, Nebraska, para entrar a la comunidad religiosa. Allí, ella recibió su nombre religioso: Hermana Johanna.
Por más de seis décadas, Johanna contribuyó su tiempo y dones notables como educadora. Ella sirvió como maestra de primaria en escuelas católicas en Nebraska y Misuri. Por trece años, ella fue la directora de la Primaria de San Pedro en Kansas City. En 1984, la Arquidiócesis de Kansas City la nombró superintendente adjunta de escuelas.
Johanna salió de Kansas City en 1988 para ser la primera presidenta de la Preparatoria de la Misericordia en Omaha. En ese puesto nuevo, ella compartió responsabilidades de liderazgo con la directora, Carolyn Jaworski. El puesto de Johanna específicamente se enfocó en conciencia de la escuela, padres de familia, la mesa directiva de la escuela y actividades de promoción.
Era un tiempo difícil para la escuela; la Preparatoria de la Misericordia estaba en peligro de cerrarse. Durante los veintiún años de Johanna como presidenta, ella fue innovadora y creativa. Sentó las bases para liderazgo más estratégico, reclutó a líderes de negocio y estudiantes anteriores a la mesa directiva y aumentó actividades de desarrollo y recaudación de fondos. Cambió el programa de matrícula, permitiendo que cientos de familias tuvieran la oportunidad de inscribir a sus hijas, quienes no podían asistir anteriormente. Descrito como «un pacto justo, confidencial e individual entre la Misericordia y cada familia, respetando las necesidades e ingresos de cada familia y proporcionando acceso igualitario», el programa ha llegado a ser una parte duradera y exitosa de la Preparatoria de la Misericordia.
Una educadora directa y de corazón tierno, Johanna también tenía un sentido de humor irónico que ganó el cariño del profesorado y de estudiantes. Después de jubilarse en 2009, ella no solo se mantuvo en contacto con estudiantes y familias, sino también siguió apoyando la misión de la Preparatoria de la Misericordia en varias maneras.
En 2020, Johanna recibió el honor más alto de la Preparatoria de la Misericordia, el Premio Cor Misericordiae, en reconocimiento de su legado y compromiso increíble a la educación de mujeres.
Johanna también sirvió a las Hermanas de la Misericordia como directora de desarrollo para el Cuerpo de Voluntarias y Voluntarios de la Misericordia. Ella fue integrante de la Asociación de la Misericordia para Educación Secundaria y de varios otros comités y grupos de tareas de la comunidad. Johanna tuvo puestos en las directivas de la Universidad de Santa María en Omaha y la Academia Monte Santa María en Little Rock, Arkansas.