Mucho más que «Staying Alive» (Mantenerse con vida)

Por la voluntaria de la Misericordia Susan Donnelly, Nueva York; Adaptado con permiso del Cuerpo de Voluntarios y Voluntarias de la Misericordia

«Como dice Travolta, sólo hay que “mantenerse con vida”».

Oigo esta divertida cita mal atribuida de uno de los habituales que frecuenta la plaza pública conocida como el «hub», el nexo de transporte y compras en el extremo norte de Mott Haven, un barrio del sur del Bronx. Estoy de camino a mi Cuerpo de Voluntarios de la Misericordia en el Centro de la Misericordia donde trabajo en el programa para jóvenes.

Mott Haven es un barrio difícil; lo que se conoce como una comunidad de alta densidad y bajos ingresos. En 2019 empató oficialmente con el adyacente Hunts Point en la dudosa distinción de ser el segundo barrio más pobre de la ciudad de Nueva York. Tiene la mayor concentración de «proyectos» de la Autoridad de Vivienda de Nueva York en el Bronx (es decir, muchos edificios altos con unidades de alquiler subvencionadas). El 70 por ciento de las familias que acuden al Centro de la Misericordia viven con ingresos inferiores a 21.000 dólares al año.

La gentrificación está en marcha en el sur del Bronx, con una considerable inversión en viviendas. Gran parte de la nueva construcción viene con el compromiso de incluir «unidades asequibles». Me resulta difícil ver muchos de estos cambios en la zona del «hub». Es más evidente en la zona sur, más cerca de Manhattan. Sospecho que nuestra parte tiene demasiadas viviendas públicas como para sugerirse inmediatamente como candidatas a la transformación y, con una triste dosis de cinismo, he llegado a cuestionar el significado de los alquileres «asequibles». ¿Asequibles para quién? Para muchos, el objetivo es «mantenerse con vida».

El Centro de la Misericordia es una pequeña y valiente operación en el corazón palpitante de Mott Haven, que se esfuerza por ofrecer ayuda, esperanza y hospitalidad a las familias del barrio. Fundado en 1990 —y animado por el espíritu de las Hermanas de la Misericordia— el Centro de la Misericordia pretende capacitar a las mujeres y a sus familias para mejorar su calidad de vida y liberarse de la pobreza económica. Los programas sirven a toda la familia: inglés como segunda lengua, servicios para inmigrantes, clases de habilidades familiares, talleres de empleo y programas para jóvenes.

Antes del COVID, todo se celebraba en una de sus dos sedes en Mott Haven. Sorprendentemente, el equipo se apresuró a dar un giro en respuesta a los retos y a las subsiguientes posibilidades que trajo el COVID. Pudieron hacer que todos estos programas funcionaran a distancia, equipando y formando tanto a profesores como a estudiantes para manejar la nueva forma de comunicarse. También añadieron un ministerio de alimentación ampliado. Al asociarse con generosos restaurantes locales, la Misericordia ha podido distribuir comidas a nuestras familias cada semana y, con la generosa ayuda de los donantes, el Centro ha podido proporcionar productos frescos y productos de panadería de forma rutinaria.

Las cosas están volviendo gradualmente a una rutina más normal, con algunos programas ofrecidos en persona. El programa extraescolar en el que trabajo está en pleno apogeo. Tenemos cerca de 60 niños, desde el jardín de infancia hasta el séptimo grado, durante unas horas cada día de la semana. Los deberes son la primera orden del día, ya que muchos de nuestros estudiantes proceden de hogares en los que no se habla inglés, por lo que los deberes pueden ser un reto importante. Hay tiempo para jugar, para el ajedrez, para la robótica y para las manualidades; pero sobre todo es una oportunidad para asegurarnos de que nuestros hijos tienen la oportunidad de probar cosas nuevas, de ganar y a veces de fracasar, pero siempre de saber que la perseverancia da sus frutos y que intentarlo con todo el corazón lo es todo.  Es un lugar alegre.

Esforzarse con un corazón lleno es la fuerza motora del Centro de la Misericordia y soy muy afortunada de tener un pequeño papel en un lugar tan maravilloso y lleno de esperanza. Algunos días, el mundo que nos rodea puede parecer que «mantenerse con vida» es un objetivo razonable. Aquí en el Centro de la Misericordia esperamos y trabajamos por mucho más.

Ver el artículo original del blog en el sitio web del Cuerpo de Voluntarios y Voluntarias de la Misericordia.