Por Jocelyn Welch, Directora del Centro de Montessori de la Misericordia, Erdkinder/Farmessori
El programa Farmessori y Erdkinder del Centro de Montessori de la Misericordia en Cincinnati, Ohio, se basa en la filosofía de Maria Montessori que fomenta el trabajo con la tierra para que los estudiantes se conviertan en guardianes de la Tierra. Nuestro programa escolar comprende las edades de 3 a 13 años.
La orientación para los más pequeños se fundamenta en el descubrimiento y la exploración. Semanalmente, los niños y niñas pasan un tiempo en nuestra ladera boscosa, y en el Ecolab, las excursiones o el Farmessori. Utilizan sus sentidos y su cuerpo para experimentar todo lo que ofrece la granja. Allí pueden ayudar con las gallinas, a regar las plantas, sembrar semillas, hacer compost y a recoger hojas y palitos. Este tiempo tan importante les permite refinar su motricidad fina y gruesa, a la vez que les permite sentirse cómodos con la naturaleza.
Los alumnos que cursan los primeros años de primaria siguen aprendiendo a respetar y disfrutar de la naturaleza con componentes de botánica, zoología y entomología. La granja es su aula al aire libre. Llevan un diario de campo en el que recogen datos, registran observaciones y crean diagramas y dibujos. Realizan experimentos, ayudan en las tareas de jardinería, cuidan las gallinas, elaboran abono, siembran semillas, deshierban, riegan y cosechan. Estos alumnos trabajan en la construcción de conexiones más profundas con la tierra a medida que su comprensión se hace más variada y compleja.
Para los últimos cursos de primaria, los estudiantes utilizan sus conocimientos previos para crear proyectos a largo plazo centrados en aumentar la consciencia y la acción de sostenibilidad en nuestra escuela. Durante el otoño buscan ideas e inspiración, en invierno investigan para ampliar sus conocimientos y al llegar la primavera, están listos para poner en marcha sus proyectos. El año pasado, estos alumnos organizaron la primera Bonanza de Sostenibilidad de la Misericordia. Montaron una tienda de pasteles elaborados con frutos secos y destinaron las ganancias a organizaciones locales no lucrativas. También mostraron a sus invitados la forma de reciclar. Otros trabajaron en la decoración de «hoteles de insectos», y algunos más continuaron trabajando en la construcción de pajareras para especies nativas. Incluso invitaron a los alumnos de secundaria a montar su primer puesto de mercado del año en el que vendieron productos agrícolas y de panadería, miel y té. El evento fue un éxito, y nos gustaría que se convirtiera en una actividad regular en la Misericordia.
Nuestros alumnos de secundaria encarnan el principio Montessori llamado «Erdkinder» (Niño-Tierra). La educadora italiana escribió que los adolescentes son quienes más se benefician de la comprensión de la tierra, de cómo vivir de ella y trabajar en equilibrio con el medio ambiente. Pensaba que las empresas dirigidas por estudiantes eran una vía para ayudarles a encontrar su papel en la sociedad. Durante los últimos cuatro años hemos involucrado a nuestros alumnos en el Mercy’s Farmessori LLC; al tiempo que trabajan para mantener el negocio que es dirigido por ellos, gestionan dos colmenas, ocho gallinas, más de doce bancales para cultivo, un invernadero y varias estaciones de luz para cultivo de interior. Venden miel, huevos, productos agrícolas y productos de panadería en nuestra comunidad. Las ganancias obtenidas se reinvierten en los cultivos, el ganado y en su emprendimiento, y otra parte se dona a organizaciones locales comunitarias. A lo largo del año escolar, nuestros alumnos de octavo grado dirigen a los de séptimo en el cuidado de la granja y en la gestión de la empresa, pasando finalmente sus responsabilidades a estos al final del año. Este programa de dos años incluye la enseñanza de una gran variedad de habilidades: desde la labor en la granja con las gallinas y los bancales, hasta el trabajo en la cocina para producir nuevas recetas de batidos o productos horneados con los ingredientes que cultivamos.
También desarrollamos habilidades en finanzas, mercadeo y servicio al cliente. Cuando los estudiantes dejan el programa no sólo guardan años de experiencia trabajando con la naturaleza, sino también el sentido de pertenencia: somos uno con la naturaleza y tenemos la responsabilidad de cuidar de todos los seres vivos igual que nos cuidamos a nosotros mismos. A medida que encuentren su lugar en el mundo, esperamos que la forma en que abordan su trabajo refleje el amor, la compasión y el entusiasmo que se modeló y practicó durante su tiempo en la Misericordia.
Mira este video para saber más sobre el programa Erdkinder del Centro de Montessori de la Misericordia.