Afrontar el miedo en tiempos de incertidumbre, Hermana Mary Waskowiak camina con migrantes
Por Catherine Walsh, Escritora mayor
Café en mano, Hermana Mary Waskowiak toma asiento en una almohadilla de meditación en la mañana siguiente a las trascendentales elecciones presidenciales de EUA. Ella y otras cuatro mujeres están sentadas en silencio en la capilla de Casa de Misericordia de San Diego, California, contemplando el significado de las elecciones para sus amistades migrantes y para su ministerio.
Una mujer está tendida en el suelo, como implorando ayuda del cielo.
Al cabo de 30 minutos, Hermana Mary toca un gong. Ella y las demás empiezan a hablar en tono angustiado sobre la cuestión que más les preocupa: ¿Qué será de las personas inmigrantes bajo un presidente que prometió llevar a cabo «la mayor deportación de la historia»?
«Claro que hay miedo», dijo más tarde ese mismo día Hermana Mary.
Comenzó su ministerio con migrantes como respuesta a la llamada de Dios, explica ella. Cuando cumplió 70 años en 2018, ella preguntó «al Santo» qué debía hacer con la próxima década de su vida, una pregunta que la sorprendió porque «no suelo pensar en términos de décadas».
«No hubo respuesta, ni luces, ni nada, así que lo anoté en mi diario». Pero nueve meses después, Hermana Mary oyó una voz durante su tiempo de silencio que le decía: «Quiero que vayas a la frontera entre California y México».
Ella se ríe suavemente al recordar su respuesta. «Perdona mi lenguaje, pero le dije a Dios: “Bueno, ¿qué demonios significa esto?”».
Significaba que Hermana María, una extrovertida que pasó décadas sirviendo en el liderazgo con las Hermanas de la Misericordia y la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas, «hablaba con cualquiera que quisiera escuchar» sobre cómo podría responder a la directriz de 2017 de su orden religiosa «para actuar en solidaridad con inmigrantes, refugiados y víctimas de trata y tráfico humano buscando con ellos un mundo más justo e inclusivo».
Esas conversaciones la llevaron a la parroquia jesuita de Nuestra Señora de Guadalupe, en el Barrio Logan de San Diego, donde acabó viviendo en el antiguo convento de la parroquia con otras dos Hermanas de la Misericordia, una hermana franciscana y dos laicos: una mujer y un hombre. «Somos una comunidad intencional e inclusiva dedicada a la persona migrante», dice Hermana Mary.
En los últimos cuatro años y medio, 12 personas religiosas y laicas se han unido a la comunidad, algunas por tan sólo seis meses y otras siguen allí. La naturaleza inclusiva de la comunidad permite dar respuestas creativas a las necesidades de los tiempos, «algo por lo que las Hermanas de la Misericordia siempre han sido conocidas», dice Hermana Mary.
La frontera está a 12 millas de la Casa y sus integrantes planearon inicialmente centrar allí sus esfuerzos. Pero el cierre de la frontera durante la pandemia llevó a Mary y a sus amistades de la Casa a celebrar sesiones de escucha con tres mujeres a las que el párroco llamó «las reinas de la parroquia» sobre las necesidades acuciantes de la iglesia y del barrio, donde cerca de un tercio de la comunidad, mayoritariamente hispana, es indocumentada.
Estas sesiones condujeron a la apertura de un centro de recursos comunitarios en la iglesia que ofrece servicios sociales, una distribución mensual de alimentos, ayuda material a quienes la necesitan y apoyo a inmigrantes. Integrantes de la Casa también pusieron en marcha un programa de Sanación de Corazones Heridos para quienes han sufrido traumas, clases de inglés, asistencia jurídica a través de un proyecto de inmigración de la Justicia de la Misericordia, un huerto comunitario y experiencias de inmersión en la frontera/aprendizaje de servicios. Estos esfuerzos reciben apoyo del Fondo del Ministerio de las Hermanas de la Misericordia, que ofrece ayuda financiera a muchos ministerios de la Misericordia en todo el mundo.
Cuando unas 1.400 niñas migrantes de entre siete y 17 años fueron alojadas en el centro de convenciones de San Diego a principios de 2023, Hermana Mary y Hermana Mary Kay Dobrovolny, integrante fundadora de la Casa que ahora es directora para la nueva pertenencia de las Hermanas de la Misericordia, estuvieron entre las personas que respondieron. Ofrecieron atención pastoral y ayudaron en cualquier tarea, desde la distribución de alimentos hasta la apertura de cajas de rosarios donados y otros artículos.
Un día, Hermana Mary observó cómo un grupo de niñas «saltaban dentro de las cajas de rosarios, los levantaban y elegían entre los diferentes colores y los estilos de cruces, y luego se los ponían sobre la cabeza». Una niña seleccionó algunas cuentas de rosario y luego se acercó a ella y se quedó en silencio, con lágrimas cayendo por su rostro. «Me sentí tan impotente», recuerda Hermana Mary. Hablando con la niña en español, Hermana Mary supo que era de El Salvador y le preguntó si podía tocarla. La niña asintió y Hermana Mary le puso la mano en la frente, diciendo en español: «Que recibas la bendición de la paz».
Cuando ella se giró, había una fila de chicas inclinando la frente hacia ella. «Tuve que bendecir a todas las chicas».
En la actualidad, Hermana Mary ofrece ayuda práctica a jóvenes familias migrantes de Ecuador, Venezuela y Perú, ayudándoles con problemas legales, asistencia médica, vivienda y necesidades económicas. Además de su servicio directo, ella colabora con religiosas de una docena de diferentes órdenes a ambos lados de la frontera que trabajan para cambiar los sistemas y las políticas que llevan a la gente a emigrar. «Crece mi pasión por un cambio sistémico que llegue a las raíces de las razones por las que la gente se va, entre ellas las drogas, los cárteles, la pobreza extrema, el cambio climático y las bandas delictivas».
Tras las elecciones presidenciales, Hermana Mary agradece que el gobernador de California, Gavin Newsom, y la legislatura estatal trabajen para proteger a las personas migrantes. Pero le preocupan las pequeñas cosas como señal de lo que puede estar por venir: una mujer que no quiso coger un autobús para reunirse con ella por miedo a que la detuvieran los funcionarios de inmigración; un feligrés que asistía a una reunión de Alcohólicos Anónimos en un barrio acomodado al que le preguntaron: «¿Cuándo se va del país?». Cuando el feligrés volvió a la reunión de AA al día siguiente, el mismo hombre le preguntó: «¿Por qué sigues aquí?». Hermana Mary sacude la cabeza con tristeza y exclama: «¡Eso va tan en contra de los principios de AA!».
Pero pase lo que pase, ella y el resto de integrantes de la Casa continuarán su ministerio con la población migrante, trabajando en los próximos meses con el equipo pastoral de la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe para abrir un centro para mujeres e infantes migrantes. Durante más de un año, la parroquia ha ofrecido alojamiento y comidas a hombres inmigrantes en una cabaña Quonset de su propiedad y, recientemente, mujeres y familias se han alojado allí.
«Me evoca una antigua cita que dice: “La Misericordia responde a la necesidad que se conoce; cuanto mayor es la necesidad, mayor es la respuesta”», dijo Hermana Mary. «Acompañar a las personas migrantes seguirá siendo mi vocación, independientemente de lo que depare el futuro».
(Pie de foto)
[#1] «Nos dedicamos a la persona migrante», dice Hermana Mary Waskowiak sobre la Casa de Misericordia.
[#2] Alimentar a cualquiera que tenga hambre es parte de su ministerio, según Hermana Mary, segunda desde la izquierda.
[#3] «Sí, el Amor es posible» y «Ningún olvidado» dice este mural de Nuestra Señora de Guadalupe en San Diego.
[#4] Disfrutando de la cena en la Casa están (desde la izquierda) Hermana Cathy Murray, OP, Hermana Mary Waskowiak, RSM, Hermana Sally Koch, CSJ, Lupita Perez.