Dos hermanas se vuelven Hermanas

Por Catherine Walsh

Cuando Hermana Patricia «Pat» Coward estaba en 7º grado, nunca pensó que llegaría a ser una hermana. Y no estaba segura de qué decir a sus amistades cuando su hermana de 18 años, Hermana Donna Marie Coward, se unió a las Hermanas de la Misericordia. «Si bien estaba orgullosa de Donna, tenía que estar tranquila», dice Hermana Pat. «¡No era genial tener una hermana que era hermana!».

Hermana Donna ríe. Después de todo, en menos de una docena de años después de ser Hermana de la Misericordia en 1965, Pat también lo fue. Y miren dónde están ahora.

Hermanas Donna y Pat disfrutan más que nunca de sus vidas como «hermanas-hermanas». Hablan con alegría de «crecer diariamente en la llamada», como se refiere a su vida Hermana Donna.

Cuando estaba en tercer año de secundaria, la joven Donna encontró más convincentes a las hermanas que a su novio «estable». En su último año asistió a un retiro que selló el trato para ingresar a la vida religiosa.

Un recuerdo vívido de Hermana Donna fue al celebrarse la Misa del Jueves Santo, en inglés, cuando era novicia de primer año. Mientras el sacerdote entonaba las sagradas palabras de la liturgia, «En esta noche…», se le puso la piel de gallina. «Fue un momento poderoso y todas hablamos de eso después».

Hermana Pat, que se graduó de la escuela secundaria dos meses antes de la ceremonia de votos perpetuos de Hermana Donna, recuerda con una sonrisa: «¡Obviamente, mi graduación fue el evento secundario!».

Pero esta estudiante atleta y sociable que sirvió en un consejo de gobierno estudiantil de todo el estado, no pudo evitar sentirse conmovida por las hermanas de su escuela secundaria. «Me atrajo la disponibilidad de las monjas. No fueron a casa con sus esposos», reflexiona Hermana Pat.

Las hermanas la instaron a obtener un título universitario antes de considerar la vida religiosa y «vivir plenamente y amar mucho». Después de graduarse de la universidad con un título en salud y educación física, y una especialización en inglés, pasó un año enseñando en una escuela católica en Mobile, Alabama.

Y luego, el 4 de julio de 1976, Hermana Pat ingresó a las Hermanas de la Misericordia. Fue la primera mujer en Baltimore en seis años en ser Hermana de la Misericordia. Una de las hermanas bromeó: «¡Qué irónico que en este año del Bicentenario, el país esté celebrando 200 años de independencia mientras tú te estás despidiendo de la tuya!».

A lo largo de los años, Hermanas Donna y Pat han servido en diversos ministerios en el Sur mientras se apoyan mutuamente en los modos especiales que pueden hacer las hermanas monjas. Durante un tiempo, vivieron juntas en un convento con otras monjas en Savannah, Georgia, mientras enseñaban en diferentes escuelas.

«Como hermanas de sangre y hermanas religiosas, hay un espacio que podemos compartir que no podemos compartir con otras personas», dice Hermana Pat, y señala que ellas «participan en cosas comunes», como asistir a reuniones internacionales y servir en comités.

«Y está ese momento en el que terminas tu trabajo y todas tus reuniones, y puedes hablar con franqueza sobre tus frustraciones y alegrías. ¡Es bueno tener una hermana que es hermana!».

Para Hermana Donna, ser mujer religiosa con votos junto con Hermana Pat también se trata de ser testiga del amor de Dios de una manera particular.

«Lo que toca mi corazón es que [como mujeres célibes con votos], estamos llamadas a dar testimonio del amor universal que tiene Dios por todas las personas, así como las parejas casadas están llamadas a dar testimonio del amor individual que Dios tiene por todas las personas», dice ella.