Por Boreta Singleton, asociada de la Misericordia
El 19 de junio, se celebra la conmemoración del día en que la Proclamación de la Emancipación, que fue firmada por el presidente Abraham Lincoln en septiembre de 1862, finalmente llegó a Texas. Pasaron dos años y medio antes de que las personas esclavizadas en ese estado supieran que eran libres.
Estamos muy lejos de 1865.
Pero como afroamericana, cuando veo la gran cantidad de males en nuestra sociedad que nos afectan negativamente, todavía lucho con la realidad de la libertad. ¿Es todo sombrío? No, ciertamente ha habido logros. La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la discriminación por motivos de raza, color, sexo, religión u origen nacional, y la Ley de Derechos al Voto de 1965 prohibió las prácticas discriminatorias que impedían votar a las personas de negras. Según la Oficina del Censo de los EE. UU., la brecha de rendimiento escolar entre negros y blancos se está reduciendo significativamente, con el 87,9 por ciento de los que se identifican como negros o afroamericanos que completaron la escuela secundaria en 2019, en comparación con el promedio nacional del 90.1 por ciento. Esas cifras eran del 7% y del 24%, respectivamente, en 1940.
Pero a medida que hacemos balance hoy del estado de la nación, nuestra libertad no parece tan segura como pudo haber sido en ese primer 19 de junio. Algunos niegan la historia del racismo en este país y afirman que los acontecimientos claramente documentados —como los linchamientos y la falta de igualdad de derechos en el lugar de trabajo y en las escuelas— no son dignos de un curso de historia o educación cívica en la escuela secundaria.
Realmente parece que los afroamericanos en los Estados Unidos no son libres hoy en día para practicar incluso las actividades más inocentes, como escuchar música o comer helado, sin la amenaza de que se llame a la policía y el encuentro resultante se convierta en un altercado que conduzca a la detención e incluso la muerte. Después de todo, fue el asesinato filmado en mayo de 2020 de George Floyd bajo la rodilla de un policía de Minneapolis lo que posteriormente condujo a las mayores protestas contra el racismo en este país en medio siglo y atrajo una atención renovada a la violencia policial contra las personas de distintas etnias.
En abril de 2021, utilizando datos del grupo de investigación Mapping Police Violence, Newsweek informó que de los 966 asesinatos policiales desde la muerte de Floyd, los negros representaban el 18,6 por ciento mientras que solo eran el 13 por ciento de la población general; los blancos representaban el 37 por ciento de esas muertes mientras que constituían el 76,3 por ciento de la población. Mapping Police Violence informa que los negros tienen tres veces más probabilidades de ser asesinados por la policía que los blancos y 1,3 veces más probabilidades de estar desarmados, y que la mayoría de los asesinatos policiales de negros comienzan con delitos de bajo nivel, paradas de tráfico, controles de salud mental y quejas de disturbios domésticos.
Según Pew Research Foundation, en mayo de 2020, aunque la tasa de encarcelamiento de negros estadounidenses había caído un 34 por ciento desde 2006, todavía había 1.501 negros encarcelados por cada 100.000 adultos negros, en comparación con 268 blancos por cada 100.000 adultos blancos.
Otra libertad negada, y más están amenazadas.
A mediados de mayo de este año, al menos 14 estados habían promulgado 22 leyes que restringen el acceso a la votación. El Brennan Center for Justice, que rastrea las medidas restrictivas de votación, informa que hasta el momento de escribir esto, casi 61 medidas para restringir los derechos de voto están avanzando a través de 18 legislaturas estatales. Al menos 389 proyectos de ley restrictivos han sido introducidos en 48 legislaturas estatales desde las elecciones de 2020. Estos cambios afectarían con mayor frecuencia a las personas de color, lo que les dificultaría ejercer su derecho al voto. La Ley para el Pueblo que bloquearía la entrada en vigor de muchas de estas leyes estatales, ha sido aprobada en la Cámara de Representantes de EE. UU. y está a la espera de ser aprobada en el Senado.
A pesar de estas realidades sombrías, mi fe me llama a tener esperanza. En una entrevista con America Media en el primer aniversario de la muerte de George Floyd, el Padre Bryan Massingale, miembro mayor de ética en el Centro de Educación Ética de la Universidad Fordham, dijo: «Como persona de fe, tengo que creer en la posibilidad de la conversión. La conversión es una forma religiosa de decir que la realidad no está cerrada; siempre hay espacio para que el Espíritu actúe».
El Espíritu Santo siempre nos invita a la libertad. Así que debo preguntarme, ¿qué áreas de mi propia vida carecen de libertad? ¿Cómo vivo de una manera que me permita actuar por la Justicia mientras recuerdo que debo tener la virtud cristiana de la esperanza? Incluso cuando las cosas parecen desesperadas, el Espíritu de Dios me llama a continuar el camino por la justicia racial. Recuerdo las palabras del difunto Representante John Lewis: «No te pierdas en un mar de desesperación. Ten esperanza, sé optimista. Nuestra lucha no es la lucha de un día, una semana, un mes o un año, es la lucha de toda la vida. Nunca, nunca tengas miedo de hacer algo de ruido y meterte en un buen lío, un lío necesario». Que meternos en «buenos líos» nos traiga la libertad y la esperanza que experimentaron mis antepasados en aquel primer 19 de junio.