Por Deborah Herz
Hermana Kathleen O’Hara cumplirá 95 años el 23 de junio, pero nunca lo adivinarías. Ella es más difícil de atrapar que un zorro en un gallinero.
Este es un perfil de una serie de cuatro partes sobre
las Hermanas de la Misericordia en Alaska.
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Desde que se jubiló hace tres años de su ministerio en Anchorage, ha vivido en el Convento de la Misericordia en Albany, a unos 7.059 kilómetros del lugar al que ella llamó su hogar durante 40 años. Fiel a su lema, «Todo lo que hagan por los más pequeños lo hacen por mí», Kathleen trabajó durante cuatro décadas en Alaska —conocida como la última frontera— coordinando educación religiosa, comenzando un programa de vida familiar y sirviendo como administradora parroquial. Luego sirvió en un centro de vida asistida, coordinó un programa de cuidados paliativos y supervisó la construcción de una capilla donde los residentes podían asistir a misa.
La flor del estado de Alaska se llama «nomeolvides», y la gente de Anchorage, donde también sirvió como directora de la escuela St. Elizabeth Ann Seton durante cuatro años, se asegura de que Kathleen sepa que sigue siendo muy querida.
«Me llaman todas las semanas», dice. «Escucho de niños en la escuela que ya son adultos, maestros, familias a las que ayudé y sacerdotes».
La aventura de Kathleen en Alaska comenzó cuando tenía unos 20 años y vivía en North Creek, al norte del estado de Nueva York. «La Reverenda Madre nos envió una carta pidiendo voluntarias para ayudar a reabrir una escuela diocesana en Anchorage», dice. «La leí, no presté mucha atención, y luego fui a la capilla a rezar».
Al día siguiente, la pequeña voz silenciosa en su interior la instó a leer la carta cuidadosamente.
«Decidí poner mi nombre en la lista», dice. «Respondí a la carta y luego la olvidé. Al día siguiente recibí una llamada de la Reverenda Madre, que me dijo: “Katie tú eres el tipo de persona que nos gustaría enviar a Alaska”».
Antes de tomar su decisión final, Hermana Kathleen oró y consultó a su madre, quien le dijo: «Siempre has hecho lo que has querido. ¿Por qué intentaría detenerte?».
Eso selló el trato, junto con el hecho de que Alaska es conocida por sus nevadas récord. Unos años antes, Kathleen se había enamorado del esquí cuando feligreses de la zona de North Creek la capacitaron con lecciones y equipo gratis. «Me quitaba el hábito y me ponía pantalones de esquí», recuerda. «Había una sensación de libertad en el esquí; es una de las cosas más espirituales que he hecho en mi vida».
Asignada a enseñar educación religiosa en la catedral de Anchorage, no estuvo allí mucho antes de que el arzobispo le pidiera un favor. «Él dijo: “Veo que usted fue directora de la escuela Santa Teresa de Ávila en Albany, y necesito una directora para la escuela Santa Isabel”. Me dio medio día para tomar mi decisión y empecé al día siguiente».
Los fines de semana, a ella y a otra Hermana de la Misericordia, la difunta Hermana Arlene Boyd se les asignaba trabajo misionero, enseñando educación religiosa a adultos y maestros. «Íbamos a Valdez [482 kilómetros], luego a Cordova [233 kilómetros] y luego a la Península de Kenai [148 kilómetros]», dice. «A veces manejábamos y otras veces tomábamos un ferry o un autobús».
Su madre incluso vino a visitarla. «A ella también le fue bien», dice Kathleen riendo. «Después de 40 años, supongo que fue la decisión correcta, después de todo».
Y como un recordatorio amistoso, la escuela de preescolar a octavo grado donde ella sirvió todavía recibe las mejores calificaciones de los padres, quienes dicen que aprecian el trabajo duro, el liderazgo y la compasión de maestros y administradores, el legado que Kathleen les dejó.
Dando una mirada atrás, Kathleen dice que la parte más difícil de su ministerio fue terminarlo. «Sí, la vida parece pálida en comparación ahora», dice. «Volvería a Alaska mañana si pudiera para celebrar mis 95 años». [Nota: Esta entrevista tuvo lugar antes de que Hermana Kathleen cumpliera 95 años].
Mientras tanto, ella sigue activa, a pesar de que depende a regañadientes de un bastón y de un andador. «Acabo de asistir a una fiesta de San Patricio», comenta la nonagenaria. «El comedor estaba tan lleno que no había espacio para bailar».
Nota: Porciones de este artículo se tomaron de un artículo de Catherine Walsh, especialista de comunicaciones de las Hermanas de la Misericordia del Nordeste.
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