Las mujeres bien portadas rara vez hacen historia: De monjas caminantes a hermanas manifestantes

Por Deborah Herz

«Las mujeres bien portadas rara vez hacen historia». Esta frase, atribuida a la historiadora Laurel Thatcher Ulrich, podría haber sido escrita sobre las muchas Hermanas de la Misericordia que protestan contra las injusticias sociales y se solidarizan con los pobres y oprimidos.

Una de ellas, Hermana Ann Welch, pasó una vez 30 días en prisión por protestar contra el uso de armas nucleares. El 3 de octubre de 1983, ella y otras siete mujeres, varias de ellas religiosas con votos, cortaron una cerca de eslabones donde se almacenaban los tubos de misiles en el astillero de General Dynamics Electric Boat en North Kingstown, Rhode Island.

«Pintamos con aerosol los tubos de misiles nucleares con las palabras “No matarás”», dice Ann. Fuimos arrestadas y acusadas de allanamiento de morada y destrucción maliciosa de la propiedad. El juez del caso nos acusó de escupir la Constitución».

Ann cumplió voluntariamente su tiempo en prisión. Al ser liberada, y decidida como siempre a levantar su voz, ella y las mujeres encarceladas con ella realizaron una conferencia de prensa sobre la urgente necesidad de proporcionar educación a las numerosas mujeres encarceladas en el centro penitenciario.

La exdirectora de la Escuela Primaria Espíritu Santo en Providence, Rhode Island, Ann, ahora de 86 años, dice que aunque se ha retirado de las marchas y protestas, nunca dejará de luchar por causas dignas.

«Aunque los misiles nucleares se siguen fabricando en la instalación donde protestamos, no me arrepiento de nada», dice. «El cambio a menudo se produce lentamente, pulgada a pulgada. Pero hay que tener esperanza. No puedes desanimarte y tirar la toalla. Es una cuestión de conciencia y tienes que hacerlo. Protestar requiere valor. Es una oportunidad para expresar la Misericordia a través de la acción. Al principio es aterrador, pero una vez que cruzas la línea, pierdes el miedo».

Un clamor por la justicia racial

Miles de manifestantes comenzaron a marchar en las calles de Minneapolis, Minnesota el 26 de mayo para protestar por el brutal asesinato de George Floyd a manos de la policía. En las semanas y meses siguientes, cientos de miles de personas en los Estados Unidos y en el extranjero protestaron por la brutalidad policial.

Sus gritos de justicia no sorprendieron a la Hermana Mary Jo Baldus, una terapeuta musical de Winona, Minnesota que vive a sólo 209 kilómetros del lugar donde George Floyd fue asesinado.

«Esto se ha estado gestando durante mucho tiempo, dice Mary Jo de las protestas a nivel nacional contra la brutalidad de la policía hacia las comunidades de diversas etnias que ocurrieron en todo el país después de la muerte de George Floyd. Esta fue la gota que colmó el vaso».

Mary Jo participó en la Campaña por la Paz y la Justicia, un desfile de coches y una protesta interreligiosa que pedía el fin de la violencia racial. «Mi sobrina y yo nos unimos a otros coches aquí en la pequeña Winona para pedir el fin de la violencia racial. Tocamos la bocina y llevamos pancartas, y aunque me gustaría pensar que hicimos la diferencia, no es suficiente», dice ella. «La gente está justamente indignada. Las políticas racistas tienen que cambiar».

Ann estaba igualmente afectada por el asesinato y su corazón estaba con los manifestantes.

«Los saqueos y la violencia que ocurrieron durante algunas de estas protestas fueron vergonzosos e innecesarios», señala. «Pero creo que aquellos que fueron lo suficientemente valientes para marchar pacíficamente, aunque estemos en medio de una pandemia, son verdaderos héroes. Este es el clamor, el grito, por la justicia racial». 

Mary Jo se siente alentada por el hecho de que oficiales de policía de muchas ciudades se arrodillaron solidariamente junto a los manifestantes. «Algunos de los oficiales incluso abrazaron a los manifestantes», dice. «Eso me da esperanza».

Anhelo de justicia para las mujeres

La esperanza nunca está lejos del alcance de la activista de derechos humanos y asociada de la Misericordia Nelly del Cid, que vive en Honduras. Hermana de la Hermana Masbely del Cid, directora del orfanato Casa Corazón de la Misericordia en San Pedro Sula, Honduras, Nelly comenzó a alzar su voz contra las injusticias sociales hace décadas.

Después de que el huracán Mitch dejara a Honduras en ruinas en 1998, Nelly se unió a las Hermanas de la Misericordia para ayudar a las mujeres hondureñas, que se quedaron con la labor de reconstruir el país. «Las mujeres estaban exhaustas y deprimidas, y muchas se suicidaban», dice Nelly. «Las hermanas buscaron formas de responder a esto, y la organización Tejedoras de Sueños de la Misericordia nació para ayudar a las mujeres en las zonas urbanas afectadas por la pobreza». Tejedoras de Sueños de la Misericordia se encuentra también en San Pedro Sula.

Cuando la violencia de las pandillas alcanzó su punto máximo en 2002, cada vez más mujeres hondureñas fueron asesinadas de manera brutal. «Pero no escuchamos nada de las autoridades», informa Nelly. «Siempre estaban culpando a las víctimas. Cuando vimos que esto no cambiaba, en Tejedoras de Sueños de la Misericordia comenzamos a reunirnos con otras organizaciones de mujeres para hablar de ello. A partir de ahí, creamos el Foro de Mujeres por la Vida y empezamos a informar de lo que estaba pasando».

Hoy en día, el Foro está compuesto de 17 organizaciones representadas por unas 400 mujeres. «Uno de nuestros objetivos es exigir pacíficamente que el Estado hondureño implemente políticas y un presupuesto que erradique la violencia contra las mujeres», dice Nelly.

Aunque se siente desalentada por el hecho de que la violencia contra las mujeres sigue siendo demasiado común en muchos países de América Latina, Nelly, que se llama a sí misma «una trabajadora por la paz», nunca abandonará la lucha por la justicia. «Nuestra manifestación más reciente fue el 29 de noviembre de 2019, cuando tomamos las principales entradas de la ciudad de San Pedro Sula para exigir justicia para las mujeres», dice.

Este anhelo de justicia, especialmente para las mujeres, siempre ha motivado a Nelly. «Mantenerme activa en esta lucha me da mucha esperanza», dice. «Seguimos luchando precisamente porque hay estructuras políticas y sociales que intensifican la violencia de género. Estamos comprometidas con la transformación de estas estructuras opresivas, por lo que seguiremos utilizando nuestras voces para denunciar la injusticia. Los temas de justicia, no violencia y el cuidado de nuestro entorno común alimentan mi activismo».

Aunque Nelly nunca ha sido encarcelada o amenazada personalmente, ha experimentado el gas lacrimógeno utilizado por los militares mientras protestaba. Esto no la detuvo.

«No me doy por vencida porque cada mujer que es asesinada en Honduras es una advertencia de que mi vida y la de mis amigas, mis hermanas y mi familia están en peligro», dice. «No me doy por vencida porque respondo a la opción fundamental de cuidar la vida, y como mujeres somos dadoras de la vida. No me rindo porque sé que las mujeres no son ciudadanas de segunda clase y que nuestras vidas importan».

La no violencia como raíz del cambio social

No rendirse son las consignas de fe para muchos miembros de la Comunidad de la Misericordia. Históricamente, desde sus primeros días como monjas caminantes, maestras y enfermeras, las Hermanas de la Misericordia han defendido la justicia social, especialmente para las mujeres y los niños. Pero la protesta activa es un fenómeno relativamente nuevo para ellas.

«Aunque las obras tradicionales de las Hermanas de la Misericordia siempre han estado orientadas en última instancia hacia la justicia social, en los años posteriores al Concilio Vaticano II las hermanas pudieron expandir sus obras a los movimientos y protestas de justicia social modernos», dice Betsy Johnson, archivista de gestión de colecciones del Centro de Herencia de la Misericordia en Belmont, Carolina del Norte. «El primer registro de protesta moderna que hemos encontrado en los archivos, hasta ahora, fueron varias hermanas que asistieron a la marcha de 1965 [derechos civiles] en Selma, Alabama».

Betsy señala que la documentación de archivo incluye las protestas antinucleares de los años 70, las protestas y acciones de apoyo al movimiento de santuario de los años 80 y las protestas de la Escuela de las Américas del Ejército de los Estados Unidos (ahora el Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad, o WHINSEC), que continúan anualmente hasta el día de hoy.

Hermana Eva Lallo, que pasó un tiempo a finales de los 80 protestando las guerras de los Contra en América Central, dice: «Realmente empezamos a salir después de la Conferencia de Acción Social de la Misericordia en los 70. También pedimos justicia después del asesinato a sangre fría del Arzobispo Óscar Romero y la violación y el asesinato de tres Hermanas de Maryknoll y una laica en El Salvador en 1980».

Con la no violencia como centro, Eva, directora de desarrollo de la Casa Corazón de la Misericordia, se unió a otras hermanas en los talleres, donde aprendieron a protestar pacíficamente. «Siempre se enfatizó el hecho de permanecer en grupos», señala Eva. «Hay fuerza en los números. Nos animaron a cerrar los brazos, cantar y rezar pacíficamente, y no ser beligerantes o agresivas».

Cualquiera que sea la causa, la no violencia siempre ha sido la base del cambio social en la Comunidad de la Misericordia. «Fui arrestada mientras protestaba pacíficamente por la construcción de una central eléctrica de gas en un bosque prístino» en Rhode Island, dice la activista del cambio climático, Hermana Mary Pendergast. «Mi trabajo era plantar tulipanes, pero eso no importaba. Todas fuimos arrestadas».

Aunque esa fue la primera y única vez que Mary fue arrestada, ha sido detenida muchas veces por muchas causas. «Sigo creyendo que la resistencia no violenta es la mejor manera de lograr un cambio significativo», dice. «No verás un progreso inmediato, pero ¿cuál es tu opción? Tienes que estar con la gente que está sufriendo».

Desde que se jubiló hace 11 años de su carrera como maestra de jardín de infantes en una escuela pública, la lucha por el medio ambiente ha sido el trabajo a tiempo completo de Mary.

«He perdido la cuenta del número de marchas climáticas en las que he estado, e iría de nuevo mañana», dice. «Ninguno de nuestros Asuntos Críticos importarán si no tenemos una Tierra en la que vivir. No me rendiré. No mientras pueda pararme y caminar».

Trabajando para poner fin a la trata de personas

Hermana Jeanne Christensen es integrante fundadora de la mesa directiva de las Hermanas Católicas de Estados Unidos contra la Trata de Personas y defensora de la justicia en materia de trata de personas para el Oeste Medio Oeste. Ella cree que es esencial pronunciarse a favor de la justicia e igualdad para todos.

«En 2020, hemos visto mucha violencia y los resultados de la opresión y la verdad suprimida», señala Jeanne. «Esto requiere un fuerte levantamiento de voces en protesta y una silenciosa y orada solidaridad. Es imperativo que levantemos nuestras voces, ya sea a través de protestas, clamores, oraciones silenciosas, entrevistas en la televisión, firmando peticiones o cartas al editor».

Jeanne reconoce que luchar para acabar con la trata de personas o cualquier injusticia social requiere valor, y que contar con el apoyo de la Comunidad de la Misericordia es una ventaja. Para ella, pedir justicia es simplemente la misericordia en acción.

«Aprendí dos cosas del primer superviviente de la trata de personas que conocí en 2002», dice. «Primero, se necesita un gran coraje para hablar. Y, en segundo lugar, se necesita una gran resistencia para seguir hablando cuando te enfrentas a la opresión, la supresión y a veces la violencia en tu esfuerzo por decir la verdad».

Ella añade una súplica a todas las personas que quieran defender la justicia y la misericordia.

«Por favor, rompan su silencio y levanten su voz más fuerte que nunca».

Un agradecimiento especial a las muchas hermanas no incluidas en este artículo que defienden la justicia social y apoyan nuestros Asuntos Críticos. Agradecido reconocimiento también a la Hermana Eva Lallo, por su traducción al español y a Betsy Johnson, por su investigación de archivo y sus fotos.

Deborah Herz es asociada de la Misericordia y escritora independiente que trabaja en Narragansett, Rhode Island y Naples, Florida. Pueden contactarla en deborahherz@outlook.com