Por la Hermana Pat McCann
El 18 de agosto de 1920, el Congreso de los Estados Unidos ratificó la 19ª Enmienda de la Constitución, reconociendo el derecho de la mujer al voto. Esa victoria no fue fácil. Exigió un duro trabajo por parte de muchos defensores de los derechos de la mujer y de los hombres que los apoyaban, y se aprobó por poco en la votación final.
Mi padre nació en los Estados Unidos en 1900, pero creció con historias de sus abuelos y bisabuelos sobre los días de las leyes penales en Irlanda. Los católicos, hombres o mujeres, no tenían voto y se les restringía la participación en la sociedad. No podían asistir a la universidad, tener propiedades o practicar su fe públicamente. Esa herencia le dejó dos fuertes convicciones: como persona libre: vas a la iglesia y votas. Transmitió esos principios como imperativos morales a sus tres hijas desde nuestros primeros días.
En mi juventud, la edad de elegibilidad para votar era de 21 años. La primera vez que pude ejercer mi derecho al voto fue en 1960. Estaba en el noviciado de la Misericordia en ese entonces y ansiosa por votar. El candidato demócrata era John F. Kennedy. El sueño de papá se cumplió ese año: ¡podríamos votar por un irlandés-americano católico como presidente de los Estados Unidos! He votado en todas las elecciones desde 1960.
Aparte de la satisfacción de haber llegado a la edad legal por primera vez, mi experiencia de voto más memorable fue la elección del presidente Barack Obama en 2008. Sentí una sensación personal de logro, así como una gran esperanza para el futuro en el resultado de esa elección. Yo había marchado en Selma en 1965. Allí conocí a negros de Alabama a los que nunca se les había permitido votar, incluso a un anterior miembro de la marina de los Estados Unidos que se ganó un corazón púrpura en Iwo Jima. Estaba avergonzada y triste de que yo, una joven blanca, pudiera votar y ellos no. La aprobación de la Ley de Derechos de Voto en 1968, 50 años después de la aprobación de la 19ª Enmienda, siguió a Selma como otra esperanzadora afirmación de la democracia. Esas experiencias parecían estar directamente relacionadas con la victoria del presidente Obama en 2008.
Al enfrentarnos a las elecciones de 2020, dos problemas desafían mi esperanza de 1968-2008.
En primer lugar, en 2013, un fallo del Tribunal Supremo derogó gran parte de la Ley de Derecho de Voto al considerar que la protección jurídica federal ya no era necesaria porque habían desaparecido los impuestos electorales y las pruebas de calificación. Los que restringirían los derechos de los votantes de las minorías han adoptado nuevos métodos más sofisticados pero igualmente despreciables: manipulando los distritos electorales; moviendo los centros de votación regularmente para que los votantes no puedan encontrarlos; instigando miedo en los votantes, las multitudes y las largas colas; descalificando las boletas en los barrios de minorías; y circulando falsos relatos sobre el fraude electoral para socavar la confianza en el proceso.
En segundo lugar, el hecho de que nuestro sistema político es actualmente disfuncional. La polarización paralizante, la pérdida del sentido del bien común, la prevalencia del racismo y el fanatismo, la apatía de los votantes, el aislacionismo nacionalista y los líderes incompetentes, son algunos de los elementos que nos llevan al límite de nuestra capacidad para sostener la democracia. En los dos últimos ciclos electorales, esta disfunción hizo que mucha gente concluyera: «No me gusta ninguno de los candidatos, así que no votaré». Es una peligrosa excusa que no hace nada para resolver los problemas. Traiciona a nuestros antepasados que trabajaron para asegurar el derecho a votar por ellos mismos y por nosotros. Traiciona el legado de la Misericordia de servir a «pobres, enfermos y carentes de educación» a través de la responsabilidad social.
El 3 de noviembre de 2020, celebraré el centenario de la 19ª Enmienda votando. Lo haré con amor y lealtad al sabio consejo de mi padre, a mis antepasados irlandeses a quienes se les negó ese derecho y a las mujeres que llevaron a cabo la ratificación de la 19ª Enmienda en 1920. Votaré en solidaridad con las generaciones de negros americanos a los que la ley impedía votar. Animada por el principio de la doctrina social católica de la búsqueda del bien común y la urgencia de esa búsqueda hoy, votaré por un candidato al que yo pueda respetar, cuya capacidad de trabajar para restaurar y estabilizar nuestra democracia esté asegurada, cuyo registro de integridad es de por vida y cuya compasión por la gente común es genuina y digna de confianza.