Monarcas y algodoncillo: Enseñando a niños a honrar la creación de Dios

Por Kim Ward, Walsingham Academy

¡La juventud de Williamsburg están evocando el cambio en su comunidad e impactando la sustentabilidad de la vida! El programa de administración ambiental en Walsingham Academy construye un profundo aprecio por la creación de Dios y capacita a sus jóvenes para trabajar en la solución del problema de la destrucción del hábitat. La escuela está creando ciudadanos-científicos activos que están aprendiendo a abordar los problemas a una escala más nacional.

Tengo la suerte de servir como coordinadora de ciencias para estudiantes de antes del jardín de infancia a 7º grado en esta escuela de las Hermanas de la Misericordia. Estudiantes de Walsingham Academy comienzan su apreciación de la creación de Dios antes del jardín de la infancia; para cuando completan el programa en la escuela intermedia, son defensores del medio ambiente.

Nuestros estudiantes más jóvenes inician su viaje medioambiental en el jardín de aprendizaje de la escuela, cuidando las especies de plantas nativas y controlando las plantas de algodoncillo (milkweed en inglés, también llamada «asclepias» en español). Durante los meses de verano, nuestro jardín está lleno de insectos que ayudan a polinizar las plantas perennes nativas que fueron originalmente plantadas durante un evento del Día de la Tierra hace varios años. Su regreso a la escuela en agosto coincide con el viaje de nuestra especie migratoria favorita —la mariposa Monarca— mientras viaja a través de Virginia en su camino a México.

Los niños y niñas se enorgullecen de encontrar las orugas hambrientas en nuestras plantas de algodoncillo en el jardín y de criarlas hasta su etapa de mariposas, monitoreándolas en interiores donde están protegidas de los depredadores del jardín. La liberación de las recién nacidas mariposas monarcas es una emoción para todos los niños y niñas de la escuela.

A medida que los estudiantes exploran las necesidades de la mariposa monarca, comprenden rápidamente que, sin el algodoncillo, el ciclo de vida del insecto se ve afectado negativamente. Se preguntan por qué no había suficiente algodoncillo disponible para la mariposa viajera, sólo para aprender que la destrucción del hábitat desde Virginia hasta México ha devastado la planta.

Mis estudiantes de niveles intermedios investigaron este problema y desarrollaron una respuesta que está cambiando el paisaje de su comunidad. Primero nos asociamos con un experto en algodoncillo de College of William & Mary, el Dr. Joshua Puzey. Juntos, él y una colega, la Dra. Harmony Dalgleish, ayudaron a estudiantes de Walsingham Academy a poner en práctica su plan. La meta de los niños: educar a otros sobre la importancia de las algas marinas y proveer a la comunidad con la planta vital para ayudar a salvar a las monarcas. Cada invierno, los estudiantes de Walsingham aprenden nuevas estrategias de germinación de los profesores de William & Mary y trabajan diligentemente para plantar cientos de semillas de algas marinas.

¡El plan está funcionando! La primavera pasada, los estudiantes distribuyeron casi 300 plantas de algodoncillo a residentes del condado de James City, compartiendo con entusiasmo la historia de la mariposa monarca y explicando la necesidad de algas en los jardines locales. Este año, nuestra meta es distribuir 500 plantas a la comunidad. Una vez que terminemos la construcción del invernadero de nuestra escuela este año, podremos cultivar aún más plantas de algodoncillo.

Con un lugar para poner sus huevos, la población de las monarcas tendrá la oportunidad de recuperarse de la devastación de la pérdida de hábitat. Mis estudiantes son parte de ese cambio. Desde los más pequeños hasta los de la escuela intermedia, muestran compasión por la creación de Dios y tienen el poder de tratar problemas como éste en su entorno. A través de su servicio, los residentes de Williamsburg disfrutarán de los beneficios de cultivar algodoncillo en sus propios jardines y comprenderán el papel de la planta en el ciclo de vida de una de las criaturas más pequeñas y hermosas de Dios.

Hacer cambios en su comunidad puede comenzar en su propio patio, plantando especies nativas en su propiedad. Las plantas nativas son tolerantes a las fluctuaciones climáticas de un área en particular, y aportan alimento y refugio a los insectos que son específicos de la planta, promoviendo así un ecosistema más saludable. También animaría a todos a acercarse a una escuela primaria local y ofrecerse como voluntarios para ayudar en el jardín de la escuela. Plantar un jardín es el paso más fácil; mantener el espacio de aprendizaje requiere compromiso y trae consigo desafíos adicionales. Los profesores siempre pueden usar la ayuda adicional, así que, ¿qué están esperando?

¡Empiecen a plantar!